Problématique

L'appellation "équipements sous pression" désigne l'ensemble des appareils destinés à la production, la fabrication, l'emmagasinage ou la mise en oeuvre, sous une pression supérieure à la pression atmosphérique, des vapeurs ou des gaz comprimés, liquéfiés ou dissous. 

Les tuyauteries et accessoires de sécurité en font également partie. 

Tous ces équipements présentent un risque important en cas de défaillance.

En effet, l'énergie contenue dans ces équipements est très importante et peut, en cas de défaillance de l'enceinte (chocs, corrosion,...) entraîner la destruction de l'appareil avec des projections de fragments et une libération brutale de gaz ou de vapeurs parfois toxiques et inflammables, provoquant des dégâts humains et matériels dans le voisinage des lieux de l'accident. 

Dans l'industrie et en particulier dans l'industrie chimique et pétrolière, ces équipements sont nombreux et figurent parmi les principaux facteurs de risque. 

Aspects techniques et prévention

Les modes de dégradation pouvant entraîner la destruction d'un appareil sont nombreux. 

Parmi ceux-ci on trouve les phénomènes de corrosion, la fissuration dans les zones de contraintes fortes ou le long des soudures, une utilisation erronée en dehors des limites de pression, de température, de fatigures ou autres, prévues par le fabricant. 

La poursuite de l'exploitation d'équipements affectés par de tels défauts peut entraîner la rupture sous l'effet de pression. La surveillance a pour objet de prévenir l'occurrence de tels évènements par l'exécution des contrôles appropriés permettant de déceler les altérations avant qu'elles ne deviennent dangereuses.